南非：地下“石化水”正在耗尽

专家们说，在这个世界上最干旱的地方，“石化水”正变得和石化燃料一样宝贵。

这个古老的淡水形成于很久以前，封闭在地下的巨型水库或蓄水层中。和石油一样，没人知道其数量——但是专家们知道它什么时候用完了，就再也没有了。（见国家地理杂志的世界淡水地图）

英国牛津大学的地质学家迈克 埃德蒙说，“你可以申请矿产的经济，因为你在消耗一个有限的资源。”

同时，虽然古老的水是许多水资源缺乏国家的唯一选择。例如，利比亚是宜居的，因为蓄水层——其中一些有75000年历史——在20世纪50年代石油勘探期间发现于撒哈拉的沙漠下。

北非国家只有少量降雨，其人口集中在沿海地区，那儿地下水储量正变咸和接近枯竭。

从利比亚总统穆阿迈尔 卡扎菲于20世纪80年代启动其大人工河项目，有着管道、水库和工程基础设施的系统被建成。它可以从每天大约1300个有着古老的水的水井中提取水，并转移2.3亿立方英尺的水。

但是专家警告说，既然石化水足紧急需要的需求，但它只是一个临时措施术方案，直到保护措施和技术变成现实。

放射性忧虑

约旦的工程师们希望国家大量的石化水资源能够有助于阻止持久的水短缺。

他们设想一个系统每年能够5亿立方英尺（9900万立方米）的水穿过一个上坡的，200英里长（320公里长）的地方从遥远的南部沙漠输送到首都安曼。

这个6亿美元的项目旨在开发约旦最后的原水储存——位于与沙特阿拉伯边界处的Disi蓄水层。

但是该项目遭受了意外的绊脚石。最近发现Disi的石化水的反射性强度超过认可的饮用水安全浓度的20倍。该水是被沙岩自然污染的，很多年来沙岩一直缓慢的过滤着放射性污染物。

杜克大学的化学家和水质专家Avner Vengosh是最早发现该问题的专家之一，认为Disi的情形并不少见。

Vengosh说，放射性污染已经在以色列，埃及，沙特阿拉伯和利比亚被发现。

他表示，幸运的是放射性污染物可以通过一个简单水软化工程处理，尽管这很费钱，还会产生辐射垃圾，这意味着要适当处理。

陷入困境的水

将石化水带到地表可能引起其他水质问题。当蓄水层枯竭后，他们可能遭受到附近污染物如咸水的入侵——这是沿海地区的特殊问题。

此外，和石油领域一样，石化水蓄水层消耗太快能减少地下压力，给予大量水本质上是不可逆转的。

和约旦人一样，沙特人已经从沙特人称之为“Saq蓄水层”的Disi抽取水用于饮用和农业。

沙特阿拉伯已经尝试开发石化水。2008年，一项通过石化水维持新生的小麦产业的长期计划报废了；它只是消耗了太多宝贵的水。专家们说，政府打算到2016年完全依赖进口小麦。

你在饮用的是石化水吗？

牛津大学的迈克?埃德蒙说，只有沙漠国家是石化水的明显使用者。事实上，许多人可能正在利用并用光它，只是不知道。

埃德蒙说，从全球看，水井常常打到大约320英尺（100米）。“很可能只有上面几米是新水，这在沙特阿拉伯和利比亚是十分明显的，不过这即使在许多不是特别干旱的地方也是如此。”

“人们在抽水时考虑的是水量，他们不关心水的再生——这是一个大问题。

尽管确定这些水的年头不太容易，杜克大学的Vengosh说，泄露底细的签名能够提供帮助：科学家寻找放射性同位素，它们已经从人类开始核时代后一直在地球的大气中存在。

“在一个十分干旱的地区，你可以辩称“水有多古老”不是问题，”Vengosh说。“但是在半干旱地区，有能力描述石化水和补给的地下水是十分重要的。”

采用新技术检测水

技术进步也能够帮助科学家掌握某个地方到底有多少水。

例如，据地球物理学家Stefan Saradeth 说，欧洲航天局的蓄水层项目利用卫星影像技术从太空评估水资源和帮助跨境管理。

该团队采用各种模式例如灌溉模式，庄稼模式以及抽取水后土地的变化检验撒哈拉和萨赫勒沙漠的部分地方，

Saradeth说，“如果某地正在开发水和碳氢化合物，你可以看到地表细微的下降，我们可以从太空检测到1mm的变化。”

这些可利用的水信息旨在帮助各国携手一致和共享这一宝贵资源。

他说，“每个国家都能够自己边界之外正在发生的情况。”

其他技术能更直接的检测石化水。在印度北部的新德里和斋普尔正在排走石化水和雨季产生水，科学家利用美国宇航局（NASA）的重力恢复与气候试验（GRACE）检测蓄水层利用。

当地下蓄水池水位变化，它们将稍微改变地球重力场——这足够距地表300英里高（480公里）GRACE卫星检测探测出来。这个数据用来制作水利用地图。他们制作了一张印度北部的分布图。

美国宇航局的研究发现人类利用的水比雨水补给的水多，而且地下水位在2002年——2008年间以平均每年1英尺（30厘米）下降。

（探索我们隐藏水利用的互动）

时间——和水——耗尽

牛津大学的迈克 埃德蒙说，在其他国家水危机更加直接——特别是也门。埃德蒙说，该中东国家依靠石化水——但是不能够期待能这么做很久。他说，“Sana盆地在最后几年抽水后即将关闭。”

也门脆弱的政府，摇摇欲坠的经济以及其扮演恐怖组织天堂的角色都使形式恶化。

没人知道水耗尽后发生什么情况——但是也门的石化水将很快成为历史。